나침반은 지구의 자기장을 이용하여 방향을 알려주는 도구예요. 자기장은 지구 내부에서 생성되는 자기력의 영향이에요. 지구는 대략적으로 자기장을 가로지르는 축을 가지고 있는데, 이를 지자기 축이라고 해요. 이 축은 지구의 남극에서 북극까지 향하게 되는데, 이를 지자기 남극과 지자기 북극이라고 해요.
나침반은 작은 자석 바늘을 가지고 있어요. 자석 바늘이 있으면 자기장에 의해 영향을 받게 되는데, 이 때 바늘이 자연스럽게 지자기 남극에서 북극쪽으로 움직이려고 하게 돼요. 이 원리를 나침반 작동 원리라고 해요.
자석 바늘은 자기장에 의해 정확한 방향으로 움직이게 되는데, 이를 기준으로 나침반에 있는 눈금을 통해 우리는 방향을 알 수 있어요. 나침반에는 북, 남, 동, 서 등의 방향을 나타내는 표시가 있어서 우리는 이를 보고 어떤 방향을 향하고 있는지 파악할 수 있어요.
이 자기장은 지구 내부에서 생성되는데, 이는 지구 중심부에 있는 액체 상태의 외부 코어에서 생기는 흐름에 의해 만들어져요. 이 흐름은 액체 외부 코어의 회전과 결합되어 자기장을 생성하게 되는데, 이를 지구 동력에 의해 발생하는 지자기력이라고 해요.
자기장은 지구를 둘러싸고 있는 대기권의 입자들을 막아주는 역할을 하기도 해요. 태양 바람이 지구로 향하면 자기장에 의해 막혀서 지구 표면까지 직접 도달하지 않고 대기권에서 닿게 돼요. 이 자기장은 우리를 태양 바람의 유해 영향으로부터 보호해주는 역할을 하기도 해요.
또한, 자기장은 생물들에게도 중요한 역할을 하고 있어요. 많은 동물들은 이 자기장을 이용해서 길을 찾거나 번식 지역을 찾아갈 수 있어요. 이를 자기항법이라고 해요.
그렇기 때문에 나침반은 우리 일상생활에서 매우 유용하게 사용되는 도구이며, 자기장은 지구의 중요한 자연 현상 중 하나라고 할 수 있어요.
